Χώρες της Βαλτικής: Εσθονία Λετονία Λιθουανία

Άφιξη με απευθείας πτήση στην Ρίγα, μια αρχοντική πόλη με φινέτσα και αρχιτεκτονική. Στις όχθες του ποταμού Νταουγκάβα, περιτοιχισμένη από πανύψηλα τείχη και με εντυπωσιακές πλατείες, πλακόστρωτα δρομάκια και όμορφα πυργόσπιτα, η πρωτεύουσα της Λετονίας ξεπροβάλλει από τις σελίδες ενός κλασικού εικονογραφημένου παραμυθιού. Μεταφορά στο ξενοδοχείο, εγκατάσταση στα δωμάτια και δείπνο.

Ο Καθεδρικός Ναός με τα χαρακτηριστικά κόκκινα τούβλα, οι περίφημες εκκλησίες του Αγίου Πέτρου και Αγίου Ιακώβ, τα καταπληκτικά κτίρια -παρακαταθήκη του Αϊζενστάιν, η μικρή και μεγάλη εμπορική Συντεχνία, είναι ορόσημα μιας αριστοκρατικής πόλης γεμάτης φινέτσα. Την ίδια στιγμή, η Κεντρική Αγορά, πολύχρωμη, φασαριόζικη και πάνω απ’ όλα αυθεντική, συνδυάζει το σοβιετικό παρελθόν με το ευρωπαϊκό παρόν.
Οι φαν των μηχανοκίνητων οχημάτων και παλιών αυτοκινήτων θα ενθουσιαστούν με την επόμενη επίσκεψή μας: Μια πλούσια συλλογή από ρετρό μηχανές και αυτοκίνητα, ανάμεσα στα οποία και οι θωρακισμένες λιμουζίνες του Μπρέζνιεφ και του Στάλιν είναι μερικές από τις αντίκες που θα δούμε στο ανακαινισμένο Μουσείο των Αυτοκινήτων (Rīgas motormuzejs), από τα μεγαλύτερα στο είδος του στην Ευρώπη.
Γεύμα και στον ελεύθερο χρόνο σας προτείνουμε μια επίσκεψη στο Μουσείο της Κατοχής της Λετονίας. Εδώ φωτίζεται η Ιστορία της χώρας την περίοδο 1940-91: από τη γερμανική κατοχή στη Σοβιετική Ένωση και από εκεί στην ανεξαρτησία. Εναλλακτικά απολαύστε το καταπράσινο τοπίο που περιβάλλει το ιστορικό κέντρο της πόλης σε μια βαρκάδα στα κανάλια της.
Το απόγευμα θα πάμε στον best seller προορισμό της χώρας! Σε κοντινή απόσταση από τη Ρίγα, η λουτρόπολη Γιούρμαλα στην τεράστια αμμώδη παραλία της Βαλτικής με την αρτ νουβό αρχιτεκτονική, αποτελεί παραδοσιακό αριστοκρατικό θέρετρο. Εδώ οι λάτρεις της  ινσταγκραμικής φωτογραφίας συναγωνίζονται για το ποιος θα βγάλει την ωραιότερη λήψη. Από τις επαύλεις και τα  ξενοδοχεία αρτ νουβό αισθητικής ως τις παραδοσιακές ντάτσες με την χαρακτηριστική βαλτική αρχιτεκτονική, η Γιούρμαλα, πρώην θερινό θέρετρο της ρωσικής αυτοκρατορίας, ανήκει πλέον στους εραστές του αιώνιου καλοκαιριού. Επιστροφή στη Ρίγα. Γεύμα ή δείπνο.

Αναχώρηση προς την τουριστική Σιγκούλντα, που αποκαλείται ως Ελβετία της Λετονίας, εξαιτίας των ομοιοτήτων που παρουσιάζει στο τοπίο. Εδώ θα επισκεφθούμε το  στρατηγικής σημασίας Κάστρο των Ιπποτών Τουράιντε  που χρονολογείται στις αρχές του 13^ου αιώνα, ενώ θα δούμε και το Παλιό Δημαρχείο που δεσπόζει μέσα σε έναν ολάνθιστο κήπο.
Συνεχίζοντας, ένας καμβάς ζωγραφικής με καταπράσινα τοπία και λίμνες, στήνεται μπροστά στα έκπληκτα μάτια μας κατά τη διαδρομή μας προς το Ταρτού, 186 χιλιόμετρα νοτιοανατολικά του Ταλίν. Το Ταρτού που διασχίζεται από τον ποταμό Εμάγιογκι, είναι  η δεύτερη μεγαλύτερη πόλη της Εσθονίας, σημαντικό πνευματικό και πολιτιστικό κέντρο και έδρα του παλαιότερου Πανεπιστημίου της χώρας. Η συνθήκη ειρήνης του Ταρτού θεωρείται το «πιστοποιητικό γέννησης» της Δημοκρατίας της Εσθονίας και η επίσκεψή μας στην πόλη θα μας συναρπάσει με τους μεγάλους δρόμους, το πεζοδρομημένο ιστορικό κέντρο και τα αριστοκρατικά κτίρια.
Άφιξη αργά το απόγευμα στο Ταλίν. Δείπνο

Μια πόλη-έκπληξη βγαλμένη από μεσαιωνικό παραμύθι

 Αλλαγή σκηνικού σήμερα στην πρωτεύουσα της Εσθονίας. Γεμάτο λιθόστρωτα δρομάκια και μυτερούς πύργους, το Ταλίν μας υποδέχεται στην πρωινή μας ξενάγηση φορώντας τα πιο λαμπερά του στολίδια. Το θερινό παλάτι του Πέτρου του Μέγα που έχτισε ως δώρο πίστης και αγάπης στην Εσθονή σύζυγό του περιβάλλεται από έναν πανέμορφο κήπο, κόσμημα της πόλης που σηματοδοτεί με τον καλύτερο τρόπο την έναρξη της γνωριμίας μας με αυτή. Συνεχίζοντας, παίρνουμε τον μεγάλο παραλιακό δρόμο Μπιργκίττα με την απίστευτη θέα στον φινλανδικό κόλπο.
Η επίσκεψη στην παλιά πόλη μας μεταφέρει σε ένα μεσαιωνικό σκηνικό που έχει στηθεί με εμμονική ακρίβεια στη λεπτομέρεια. Κεραμιδένιες στέγες, πύργοι με μυτερές μύτες και γραφικές πλατείες αποτελούν κομμάτια αυτής της περίτεχνης σκηνογραφίας με επιβλητικά κτίρια όπως το εσθονικό κοινοβούλιο και ο περίτεχνος Ρωσικός Ορθόδοξος Καθεδρικός του Αλέξανδρου Νέφσκι να κοσμούν το κεντρικό τμήμα της. Από την κορυφή του λόφου Τούμπεα, θα δούμε το πιο μαγευτικό σκηνικό της κάτοψης της πόλης! Περνώντας από την Άνω στην Κάτω γειτονιά βλέπουμε την Παλιά Πόρτα που χώριζε κάθε βράδυ τις δυο πλευρές της πόλης και με έναν ειρωνικό τρόπο γίνεται πλέον τόπος συνάντησης των ανθρώπων της.
Το μοναδικά ανέγγιχτο πανέμορφο Δημαρχείο με τους δράκους, το φαρμακείο του 1400 με τη μικρή σκάλα που σε βγάζει στην είσοδό του, καθώς και τα υπέροχα κτίρια μας ταξιδεύουν σε μια σκοτεινή ιστορία με ιππότες και δράκους.
Γεύμα και στο ελεύθερο απόγευμα μπορούμε να συνεχίσουμε την περιπλάνησή μας στα μεσαιωνικά σοκάκια της όμορφης πόλης που μας εκπλήσσει με την παραμυθένια γοητεία της

Branch σε ανθισμένες αυλές, μπύρα σε σκοτεινά κελάρια

 Η ημέρα είναι ελεύθερη και γεμάτη επιλογές: Βόλτα στα λιθόστρωτα δρομάκια, φωτογραφίες με φόντο μυτερούς πύργους, κτίρια με επικλινείς στέγες και εκπληκτικές εκκλησίες, αλλά και υπέροχα στέκια για branch και παγωμένες μπύρες. Η Πολιτιστική Πρωτεύουσα της Ευρώπης του 2011 είναι από μόνη της ένα Μνημείο Παγκόσμιας Πολιτιστικής Κληρονομιάς που αποζημιώνει τον επισκέπτη με τη μοναδική της αύρα. Περιδιαβαίνοντας το δρομάκι της Αγίας Αικατερίνης ή σταματώντας για μπύρα σε ένα σκοτεινό κελάρι ή σε μια λουλουδιασμένη αυλή, ο χρόνος εδώ φαίνεται πως έχει σταματήσει από καιρό. Οι ρυθμοί είναι αργοί και κατευθύνουν τον ταξιδευτή που αποστάζει τη μέρα μέσα από γραφικές διαδρομές που τον οδηγούν στις ομορφιές της γενναιόδωρης πόλης.
Δείπνο νωρίς το απόγευμα και μεταφορά στο αεροδρόμιο για την βραδινή μας απευθείας πτήση προ Βίλνιους.

Στην πιο μπαρόκ πόλη της Ευρώπης!

 Το Βίλνιους ή Βίλνα διατηρεί μια τίμια αυθεντικότητα που στα μάτια του ταξιδιώτη φαντάζει μοναδική. Χωρίς τις αγχωτικές ψευδαισθήσεις της σύγχρονης μητρόπολης, η πόλη έχει καταφέρει να διατηρήσει το μεσαιωνικό στοιχείο που τη χαρακτηρίζει ανέπαφο στην πάροδο του χρόνου. Γεμάτη με μπαρόκ στοιχεία και μικρές καλλιτεχνικές γειτονιές, γυρίζεται κυριολεκτικά με τα πόδια σε μια μόνο ημέρα! Κι αυτό σκοπεύουμε να το εκμεταλλευτούμε στο έπακρο στη σημερινή μας ξενάγηση, κατά την οποία θα δούμε τα πάντα!
Αρχίζουμε από την τεράστια πλατεία του Καθεδρικού της πόλης με το ανθρώπινο σμάρι που την περιτριγυρίζει, αφού αποτελεί meeting point ντόπιων και των επισκεπτών. Η αλήθεια είναι πως θα εντυπωσιαστείτε για πολλούς λόγους με το ναό. Καταρχάς, για την ίδια την πρόσοψή του που θα σας θυμίσει κάτι από τον Παρθενώνα, αφού πριν καταλήξει στη σημερινή του μορφή ήταν αφιερωμένος στον… ντόπιο Δία,. Ο αστικός μύθος μάλιστα, λέει πως όποιος αγγίξει το ζωγραφιστό πλακάκι που υπάρχει στη βάση του καμπαναριού θα έχει μια ζωή καλοτυχία! Το αναστηλωμένο Παλάτι των Μεγάλων Δουκών δεσπόζει μέσα σε ένα ολάνθιστο πάρκο το οποίο μπορεί να αποτελέσει το φόντο για ινσταγκραμικές λήψεις. Κι ενώ από τη μια μεριά ξεκινά η κεντρική λεωφόρος της Νέας Πόλης, από την άλλη τα γραφικά καλντερίμια μας προειδοποιούν πως μπροστά μας βρίσκεται το πιο ατόφιο δείγμα μπαρόκ πόλης της γηραιάς Ηπείρου που όπως είναι φυσικό, προστατεύεται ολόκληρη από την Ουνέσκο. Μικρομάγαζα, μουσικοί κι άλλοι performers του δρόμου και πολλά χιπ καφέ μας περιμένουν στην Οδό του Κάστρου (Pilies). Όποιο σοκάκι κι αν ακολουθήσουμε, θα αποζημιωθούμε με κτίρια που δεσπόζουν επιβλητικά μέσα στον χώρο. Από το Πανεπιστήμιο, το Δημαρχείο, το Προεδρικό Μέγαρο, τους γοητευτικά τρομακτικούς ναούς του Αγίου Μιχαήλ και της Αγίας Άννας, την αψιδωτή στοά των Βασιλιανών Πυλών ως την παλιά εβραϊκή συνοικία, τα πάντα εδώ δείχνουν πως έχουν επικρατήσει στο στοίχημα με το ρολόι. Στον αντίποδα, η άλλη άκρη της Παλιάς Πόλης μας οδηγεί στις Πύλες της Ανατολής με την εικόνα της Παναγίας να αποτελεί «προσκύνημα» της πόλης.
Περισσότερες από 200 λίμνες και 21 μικρά νησάκια συνθέτουν ένα αξιομνημόνευτο σκηνικό στην πολυπολιτισμική περιοχή του Τρακάι, την οποία επισκεπτόμαστε κατά το μεσημέρι.  Λιθουανοί, Ρώσοι, Τάταροι, Πολωνοί και Εβραίοι έχουν βάλει το λιθαράκι τους στην περιοχή με τα τρία μεγάλα μεσαιωνικά κάστρα που βρίθουν από δοξασίες.
Επιστροφή στο Βίλνιους και χρόνος ελεύθερος. Γεύμα ή δείπνο

Χτισμένη στη συμβολή των ποταμών Νέμουνας και Νέρις και περιτριγυρισμένη από δάση, το Κάουνας είναι η δεύτερη μεγαλύτερη πόλη της Λιθουανίας. Με τον χαρακτηριστικό στρογγυλό του πύργο να έχει υποστεί κατασκευή και τον προμαχώνα βολής να έχει ανασκαφεί κάτω από πολλά στρώματα, το Κάστρο του Κάουνας που χτίστηκε από Τεύτονες Ιππότες τον 14^ο αιώνα σε γοτθικό ρυθμό, μαγνητίζει πολλούς χιλιάδες επισκέπτες, ενώ κάθε καλοκαίρι φιλοξενεί και φεστιβάλ οπερέτας. Ακόμα, το Δημαρχείο της Πόλης (ή «Λευκός Κύκνος» κατά τους ντόπιους), και το γοτθικό Perkunas House είναι εξαιρετικά διατηρητέα αρχιτεκτονήματα που νοηματοδοτούν την περιήγηση μας προδίδοντας την ιστορία της πόλης. Κάπου εδώ ίσως να αναρωτηθείτε πόσο αξιοπερίεργο είναι το γεγονός πως στην πόλη που φιγουράρει ο Ναός του Αρχαγγέλου Μιχαήλ (από τα μεγαλύτερα αξιοθέατά της) υπάρχει και το εκκεντρικό Μουσείο του Διαβόλου(!). Όμως, αυτές οι αντιφάσεις είναι που δίνουν στο Κάουνας ένα βέλο μυστηρίου και το κάνουν ιδανικό προορισμό που δεν αφήνουν τον ταξιδιώτη να πλήξει ούτε στιγμή.
Στη συνέχεια της διαδρομής μας σταματάμε στον περίφημο Λόφο των Σταυρών που βρίσκεται στην περιοχή Σιαιουλάι, τόπο προσκυνήματος του λιθουανικού καθολικισμού.
Αφήνοντας την Λιθουανία κατευθυνόμαστε πάλι προς τη Λετονία και την τελευταία μας στάση στο ανάκτορο Ρούνταλε, ένα από τα δυο μεγάλα μπαρόκ παλάτια που χτίστηκαν για τους Δούκες του Courland στη Λετονία. Στο παλάτι που χτίστηκε σε δυο περιόδους, από το 1736 ως το 1768 θα θαυμάσουμε το δαιμόνιο και την αρχιτεκτονική μαεστρία του μέγα αρχιτέκτονα Ραστρέλι.
Άφιξη το απόγευμα στη Ρίγα. Δείπνο.

Ελεύθερος χρόνος στην διάθεση μας για μια τελευταία πρωινή βόλτα στην πόλη. Κρατώντας φρέσκιες όλες αυτές τις εικόνες ομορφιάς που έχουμε αφουγκραστεί, παίρνουμε τον δρόμο της απευθείας επιστροφής, από το αεροδρόμιο της Ρίγα προς την Αθήνα.