Μεσαιωνική Μπρυζ: Βρυξέλλες, Γάνδη, Αμβέρσα, Λιλ

Η «συνοικία των διαμαντιών» και τα catwalks.
Συγκέντρωση στο αεροδρόμιο, απευθείας πτήση από Αθήνα για την πρωτεύουσα του Βελγίου, και αναχώρηση οδικώς για τον πρώτη μας στάση, στην Αμβέρσα. Πέντε μεγάλα διυλιστήρια στις προβλήτες του λιμανιού της Αμβέρσας δίνουν το στίγμα του βιομηχανικού προφίλ της Αμβέρσας, το 3ο μεγαλύτερο λιμάνι στην Ευρώπη και ένα από τα μεγαλύτερα παγκοσμίως που είναι ο επόμενος σταθμός μέσα στη μέρα μας.
Η πόλη με τη «συνοικία των διαμαντιών» έγινε μεγάλο καλλιτεχνικό κέντρο κατά τον 17ο αιώνα το οποίο βασιζόταν στη διάσημη σχολή ζωγραφικής της με εξαιρετικούς αντιπροσώπους τον Ρούμπενς και τον Βαν Ντάικ. Σήμερα, χρωστά το καλτ προφίλ της στη Βασιλική Ακαδημία Καλών Τεχνών της που αποτελεί μία από τις πλέον σημαντικές ακαδημίες σπουδών στο χρηματιστήριο της μόδας με κυρίαρχα ονόματα στο στερέωμά της όπως αυτό του πρωτοπόρου σχεδιαστή Martin Margiela. Στο κέντρο της πόλης θα βρείτε και τα διάσημα μπισκότα της Αμβέρσας, τα Antwerpse Handjes. Η ζύμη με μείγμα αμυγδάλου και σοκολάτας γάλακτος αποτελούν σήμα κατατεθέν της!
Το απόγευμα, φτάνουμε στην Μπρυζ και το ξενοδοχείο που θα μείνουμε για τρία βράδια αποτελεί σημείο κλειδί για τις εξορμήσεις μας

«Για ποιον χτυπάνε οι καμπάνες»: γλυπτά και μουσική στο καμπαναριό της πόλης!
Η πόλη Μπρυζ φαντάζει σα να ξεπήδησε ατόφια από κάποιο βαρύ δερματόδετο βιβλίο με μεσαιωνικές γκραβούρες. Σήμερα, αποτελεί πρώτο σταθμό της περιήγησής μας. Μόνο τυχαίο δεν μπορεί να είναι το γεγονός πως το ιστορικό της κέντρο αναγορεύτηκε σε Μνημείο Παγκόσμιας Κληρονομιάς της Ουνέσκο. Μια σειρά από μεσαιωνικά και αναγεννησιακά αξιοθέατα όπως Ο Ναός της Παναγίας μας με το τούβλινο κωδωνοστάσιο που αγγίζει τα 122,3 μ., αλλά και το γλυπτό της Παναγίας Βρεφοκρατούσης, το οποίο αποδίδεται στον Μικελάντζελο (το μοναδικό έργο τέχνης του που βρέθηκε εκτός Ιταλίας όσο εκείνος ήταν εν ζωή) αναδύουν μια ατμόσφαιρα που καθιστά την πόλη μοναδική. Όμως, το μεγαλύτερο highlight εδώ δεν είναι άλλο από το Καμπαναριό του 13ου αιώνα. Σ’ αυτό στεγάζεται ένας μηχανισμός αποτελούμενος από 48 καμπάνες, τον οποίο χειρίζεται ο ειδικός χειριστής που δίνει τακτικά κονσέρτα. Ακόμα, το πάρκο με τη Λίμνη της Αγάπης, το παλαιότερο στην Ευρώπη Νοσοκομείο του Αγ. Ιωάννη, η πολυφωτογραφημένη Γέφυρα του Αγίου Βονιφάτιου, το Μέγαρο των Αρχόντων, το Κολέγιο της Ευρώπης, το πρώτο Χρηματιστήριο στον κόσμο, αποτελούν σημεία αποκρυπτογράφησης του ιστορικού κέντρου. Κρατάμε το απόγευμα ελεύθερο για περισσότερες βόλτες στην πανέμορφη πόλη

Από πόλη σε κατάσταση πολιορκίας, κέντρο των τεχνών και του πολιτισμού
Αν και γνωστή στον περισσότερο κόσμο είναι η Οστάνδη, ωστόσο αυτή που κλέβει την παράσταση είναι στον αντίποδα η βελγική παραθαλάσσια Ντε Χάαν που θα επισκεφθούμε σήμερα. Μικρή και γραφική σύγχρονη πόλη με κτίρια belle epoque χτισμένη δίπλα στην Βόρεια θάλασσα.
Ακολουθεί η επίσκεψη στη Λιλ, πρωτεύουσα της Γαλλικής Φλάνδρας. Τη διεκδίκησαν οι Βίκινγκς, οι Μαγυάροι και οι Νορμανδοί. Τελικά την κατέλαβε ο Λουδοβίκος 14ος και έκτοτε είναι γαλλική πόλη. Ο σιδηροδρομικός σταθμός Gare Lille Flandres, πρώτη στάση στην περιήγησή μας, άνοιξε το 1892 αλλά άρχισε η κατασκευή του το 1862, όταν μεταφέρθηκε το 1860 από το Παρίσι και τον σταθμό Gare du Nord η πρόσοψη, για να γίνει πρόσοψη στον σταθμό της Λιλ. Ο ναός του Αγίου Μαυρικίου, κοντά στον σταθμό γοτθικού φλογόμορφου ρυθμού, άρχισε να κατασκευάζεται τον 14ο αιώνα, αλλά ολοκληρώθηκε τον 19ο αιώνα. Η θαυμάσια αρχιτεκτονική του με τα πέντε ισοϋψή κλίτη τον έχει κατατάξει στα ιστορικά μνημεία της Γαλλίας και είναι η δεύτερη στάση μας.
Συνεχίζουμε με την πλατεία του θεάτρου όπου βρίσκεται η όπερα της Λιλ, στο κτίριο που πήρε τη θέση του παλιού θεάτρου, που έδωσε και το όνομα στην πλατεία. Αποτελεί τη συνέχεια της πλατείας Charles de Gaulle και έτσι οι 2 μαζί αποτελούν την κεντρική πλατεία της Λιλ, τη Grand Place που περιβάλλεται από κτήρια 17ου και 18ου αιώνα. Εδώ θα δούμε το εντυπωσιακό παλιό χρηματιστήριο κτισμένο το 1652. Αποτελείται από 24 κτίρια που περιβάλλουν μια κοινή εσωτερική αυλή, στην οποία σήμερα λειτουργεί παζάρι μεταχειρισμένων βιβλίων, πόστερ, παλιών νομισμάτων κ.α.. Το νέο χρηματιστήριο από το 1921, εμπορικό επιμελητήριο σήμερα, σε κτίριο του 1910 κατατάσσεται επίσης στα ιστορικά μνημεία της χώρας, ενώ στο παλιό φρουραρχείο έχει γίνει το Theatre du Nord της Λιλ. Στην άλλη πλευρά της πλατείας, η σειρά 14 ομοιόμορφων κτιρίων κτισμένων το 1685, σήμερα φιλοξενούν στο ισόγειο τους καφετέριες και εστιατόρια. Ένα ρόφημα, μια γλυκιά κρέπα ή το χαρακτηριστικό γλυκό της Λιλ, τα marveilleux, εδώ ή στο παλαιότερο ζαχαροπλαστείο της, το Meert, προτείνουμε να απολαύσετε στον ελεύθερο χρόνο σας ή να περιπλανηθείτε στα στενά δρομάκια με τις μεσαιωνικές προσόψεις των σπιτιών στην παλιά συνοικία και την Rue de Gand ή στη Place des Oignons.  Έχοντας ολοκληρώσει την επίσκεψή μας στη Φλαμανδική Λιλ με τη γαλλική ατμόσφαιρα, επιστρέφουμε στη γνήσια μεσαιωνική Μπρυζ.

Μεσαίωνας και αναγέννηση σε μια industrial πόλη γεμάτη τέχνη και πολιτισμό
Κατά την οδική μας διαδρομή προς τις Βρυξέλλες θα σταθούμε στην Γάνδη. Aν το ένα πόδι της Γάνδης είναι βουτηγμένο στις βιομηχανίες που την περιβάλλουν, το άλλο βουτά σε μια δεξαμενή τέχνης και πολιτισμού. Έτσι, στον καθεδρικό ναό του Αγίου Βονιφάτη ο επισκέπτης μπορεί να θαυμάσει έργα του Ρούμπενς, του Ιερώνυμου Μπος, καθώς και το υπέροχο τρίπτυχο που αποδίδεται στους αδερφούς Βαν Έικ. Το εξαίσιο Κάστρο των Ιπποτών δίνει το στίγμα της πόλης που κατά την περίοδο του μεσαίωνα υπήρξε σπουδαίο εμπορικό λιμάνι. Όπως η Μπρυζ, έτσι και η Γάνδη είναι προικισμένη με ένα πολύ  όμορφο ιστορικό κέντρο με χαρακτηριστικά κτίσματα μεσαιωνικής και αναγεννησιακής αρχιτεκτονικής που συντηρούνται άψογα. Τίποτα δεν πρόκειται να σας ταράξει το «ζεν», πόσο μάλλον οι κόρνες, αφού εδώ απαγορεύεται η κυκλοφορία των αυτοκινήτων.
Άφιξη νωρίς το απόγευμα στις Βρυξέλλες και το φουτουριστικό για τα δεδομένα του 1958 που κατασκευάστηκε Ατόμιουμ, με τις εννέα ατσάλινες σφαίρες που ενώνονται μεταξύ τους με δοκούς και σχηματίζουν το μοντέλο ενός κρυστάλλου σιδήρου, μας δίνει ένα πρώτο δείγμα γραφής της πόλης που υπόσχεται δυναμική συνέχεια.
Αφού τακτοποιηθούμε στο ξενοδοχείο μας αρχίζει η εξόρμηση στην ευρωπαϊκή πόλη με τη γραφειοκρατική δυναμική! Η Γκραν Πλας με τα εμβληματικά της σημεία σας περιμένει να την εξερευνήσετε μέσα από τον οργανωμένο μας περίπατο σ’ αυτήν, ενώ το βράδυ μπορείτε να πάρετε μια ευρύτερη γεύση της πόλης, αυτή τη φορά σε κάποιο από τα πολυάριθμα εστιατόριά της  που την έχουν βάλει για τα καλά στον χάρτη της ευρωπαϊκής γαστρονομικής σκηνής

«Μα τι κάνει μέσα στο σιντριβάνι αυτό το αγοράκι;»: Αστική βόλτα σε μια από τις πιο εμβληματικές ευρωπαϊκές πλατείες!
Πρωινό ελεύθερο για μια τελευταία βόλτα στην πρωτεύουσα του Βελγίου. Πλημμυρισμένοι από την ηρεμία αυτή και με τις πανέμορφες εικόνες που διαχέουν το πνεύμα του ευρωπαϊκού πολιτισμού, ένα ακόμα εξαιρετικά πετυχημένο ταξίδι μας φτάνει στο τέλος του. Μεταφερόμαστε στο αεροδρόμιο των Βρυξελλών για την πτήση της επιστροφής μας στην Ελλάδα.